Nog enkele uren en het grootste zottekenscircus van de wereld: het Eurovisiesongfestival, gaat van start! Voor “Ishtar” die vanavond tijdens de eerste halve finale aantreedt met ‘O Julissi’, is het een beetje als “Russische roulette” tegen achttien tegenstanders. Het is alles of niets, wie schakelt wie uit. Soetkin en Co hebben drie zenuwslopende hemelse minuten om de wereld te overtuigen van de soberheid, de kracht, de muzikaliteit en de puurheid van “O Julissi”. Geestelijke leider van de groep, Michel Vuylsteke is er gerust in: “We zijn er meer dan klaar voor en gaan voluit voor winst en voor het volle pond!”

Euforisch gevoel!
“Tot nu toe valt het hier in Belgrado enorm mee. Mijn gevoel heeft me tot nu toe nog niet bedrogen. Voor onze afreis was ik dankbaar voor de uitgelezen kans die we krijgen. We waren allen enorm blij en zien het als een groot avontuur en dat is het ook tot nu toe. Wat je hier meemaakt dat is: “Once in a Lifetime”. Belgrado geeft je zo’n euforisch gevoel, de repetities op het enorme grote podium, zoveel mensen die met je begaan zijn, de media-aandacht die er heerst, de professionaliteit waarmee de mensen van de techniek en belichting uitpakken, dat alles draagt er toe bij dat alle stress van je afvalt. Voor mij heeft dit alles een gevoel van fantastische blijheid, een gevoel van: ‘amai jong, wat wij op drie maanden klaargespeeld hebben en nu in Belgrado mogen beleven’……. dat is onvoorstelbaar”, benadrukt “Ishtar”-opperhoofd Vuylsteke.

“Ik hoopte ook dat ik onze groep op een positieve manier in de kijker zou kunnen brengen en ook dat is tot nu toe best meegevallen. Onze kleine optredens in de straten van Belgrado, lokken positieve reacties uit en ook met de andere artiesten verloopt het contact schitterend. Precies zoals tijdens Eurosong. Toen merkte je ook geen rivaliteit onder de deelnemers, dat vond ik sportief en heel professioneel en hier in Belgrado, verloopt het ook zo. Natuurlijk besef ik ook wel dat de spanning zal stijgen naargelang het uur van de waarheid nadert, maar toch iedereen zal vrij en vrank zijn kans gaan en ik steek het niet onder stoelen of banken: ik hoop dat we winnen”, benadrukt de bezieler van de groep.

Goddelijke ingeving!
‘O Julissi’ is een dijk van een nummer. Qua tekst twee keer niks, maar qua muziek….. pure klasse! De melodielijn, de keuze van instrumenten en de meerstemmigheid: het vloeit allemaal harmonieus in elkaar. Daar moet de groep toch mee kunnen scoren? “Ik ben al een hele poos bezig met die Europese liefdesliederen en ben er zelfs echt wel heel emotioneel betrokken bij geweest, ook heel gepassioneerd. Het is eigenlijk een merkwaardig verhaal van passie. Dat het nummer er staat als een kanon, heeft denk ik te maken met het feit dat ik er al een hele tijd mee bezig ben, dat ik de capaciteiten van elke muzikant zeer goed ken en weet in te schatten. Ik schrijf eigenlijk muziek echt op het lijf van de groep. Ik ken de kwaliteiten van Soetkin en van de anderen en heb in al die jaren ook wel geleerd hoe, je muziek transparant, attractief, afwisselend en boeiend kunt maken. En ja….. ‘O Julissi’ was daar plots en op drie uur tijd was het af! Laats ons zeggen: een goddelijke ingeving zeker”, vertelt West-Vlaming Michel Vuylsteke.

Beroering is uitvergroting van reacties in België.
‘O Julissi’ zorgt zowel in Vlaanderen als internationaal – ook in de media - voor beroering. Er zijn veel pro’s maar ook veel contra’s! Hoe denk Michel, die klip te omzeilen in Belgrado?
“Al die prietpraat raakt eigenlijk mijn kouwe kleren niet. De commentaren die we horen en lezen, zijn een uitvergroting van wat we in onze thuishaven tijdens Eurosong al hebben moeten verwerken. ‘O Julissi’ zorgt voor enorme contrasten en dat is een goed teken. Het is een signaal dat het de mensen toch ergens wel raakt in hun binnenste, hetzij positief of negatief. Feit dat mensen erover praten is de mooiste reclame die we ons kunnen indenken en dat is in Belgrado niet anders. Het zou fantastisch zijn mochten we van de Balkanlanden punten krijgen, dat zou dan ook de eerste keer zijn in de geschiedenis en zou meteen ook het veel gehoorde gegeven: ‘de Oostblok- en Balkanlanden spelen onder één hoedje’, ontkrachten. Dus we hebben eigenlijk niets te verliezen en kunnen alleen maar winnen”, benadrukt een rustige Michel Vuylsteke.

“Wij weten ook wel dat de concurrentie niet van de poes zal zijn, maar tijdens Eurosong en zeker toen we de halve finale haalden, wisten we ook met Sandrine en Brahim onder andere welk vlees we in de kuip hadden. En ook toen sloeg de schrik ons even om het hart van ‘potverdikke…. wij met dat eenvoudig liedje halen het hier van twee rasartiesten die heel kwaliteitsvol werk afleveren en heel professioneel bezig zijn!’ In Belgrado is het niet anders en ook hier merken en voelen we welke contrasten er leven, maar net zoals tijdens Eurosong gaan wij vrank en vrij ons eigen ding doen.”

Velen werpen ook op dat Ishtar aan kwaliteit moet inboeten als ze naar Belgrado gaan doordat ze muzikanten moet thuis laten! Ach, we moeten daar niet over vallen. We wisten vooraf wat het Eurosongreglement voorschreef en dat er maart zes muzikanten op het podium mochten staan. Dus wij hebben de selectie gebaseerd op de muzikale …… kwaliteiten vul ik aan, waarop Michel direct posteert Nee….. de keuze is muzikaal gebeurd. Wij hadden een representatief beeld nodig dat visueel weergaf wat de muziek deed. In het liedje ‘O Julissi’ hebben de drie zangeressen een onmisbare functie, dus die konden we niet thuislaten. Die stemmen vloeien harmonieus in elkaar. Soetkin als frontvrouw en de twee andere dames de tweede en derde stem. Dan hadden we de gitaarlijn, in ‘O Julissi’ loopt de gitaarlijn van begin tot einde door, dus moest er een gitaar op het podium staan. In de groep hebben we Karel Debuysse, hij is mijn oud leraar en speelt 1000 keer beter gitaar dan ik,, maar de groep heeft onmiddellijk gezegd…. Michel, jij bent de geestelijke leider, jij moet op het podium staan en daar ben ik natuurlijk heel blij om. Normaal speel ik piano en contrabas, maar voor Eurosong vond iedereen dat ik er moest bij zijn. Dus het plaatje was redelijk vlug ingevuld.”

“Trouwens normaal zijn we met tien muzikanten, maar wij merken ook wel dat het de dag van vandaag zeer moeilijk is om met zovelen afspraken te kunnen maken om voltallig te kunnen repeteren. Bovendien zit je ook bij optredens met de uitkoopsom die veel groter is dan met zes, dus wij hadden al een formule bedacht om, met zes muzikanten te toeren. Maar ik denk als we hier in Belgrado een goed figuur slaan, dat wij meer en meer optredens zullen kunnen gaan doen met tien muzikanten. Automatisch worden de budgetten ook hoger ingeschat door de organisatoren. Dus het zit wel snor”, onderstreept Michel.

Kwaliteit troef!
“We krijgen drie minuten om ons waar te maken en we gaan die vol overtuiging benutten. Puur op muzikale kwaliteit moeten we zeker bij de eerste tien kunnen eindigen, hoewel het niet alleen daarvan afhangt natuurlijk. Niet ieders smaak is gelijk en er zitten veel verschillende stijlen in dit circus, voor ieders wat wils. Sommigen pakken uit met een grootse show, wij moeten het hebben van onze soberheid en puurheid van het liedje. En dat gaat werken, je zult wel zien”, besluit Michel overtuigd.

Ishtar rekent natuurlijk ook op ‘sms’-end Vlaanderen en hoopt ook op Wallonië. In België kan er gestemd worden per sms of per telefoon. Negentien landen treden vanavond aan in de eerste halve finale en het zijn enkel die landen die mogen stemmen. Wij van Zangtalent duimen alvast voor Soetkin en compagnie en wensen hen veel succes en een schitterend en spetterend optreden toe. Op naar de finale!