Vanavond om 20u15 wordt in Kyiv het startschot gegeven voor het zevende Junior Eurovisiesongfestival. Dit jaar treden amper dertien deelnemers aan in het Sportpaleis, waar in 2005 nog het echte Songfestival plaats vond. Nederland stuurt de vijftienjarige Ralf met een tap-act. Vlaanderen vaardigt met de tienjarige Laura Omloop de jongste kandidate af. Zij wordt algemeen aangeduid als één van de te kloppen favoriete. Een reden te over om nuchter te blijven en te hopen dat de jongedame uit Berlaar-Heikant geschiedenis kan schrijven door het rampzalige tij van Vlaanderen op een Songfestival te keren.

Laura is favoriete, maar een wedstrijd moet gespeeld worden
De polls liegen er niet om: naast Rusland, Armenië en het eeuwig favoriete Wit-Rusland wordt Laura steevast bij de kanshebbers genoemd. Voor velen in Vlaanderen voldoende om argwaan te koesteren, want het is een déjà vu die we op het Songfestival en zelfs het Junior Eurovisiesongfestival (remember X!nk?) al hebben beleefd. Eerste zorg wordt dan ook dat Laura haar nummer op een goede manier en met de juiste inkleding kan neerzetten. Tweede zorg is de jurering, al zou die in theorie althans voor een stuk uitgezuiverd moeten zijn omwille van de combinatie televoting en vakjury.

Objectief gezien beschikt Laura over sterke troeven: de jongste kandidate, een schattige verschijning, een aanstekelijk liedje met een opvallende jodelgimmick en een mooie startpositie op de twee na laatste plaats. Een mooie uitgangspositie dus, maar een wedstrijd moet gespeeld worden.

Vakjury's gaven gisteravond punten
Voor een stuk is dat eigenlijk al gebeurd, want de vakjury's hebben hun punten gebaseerd op de generale repetitie van gisteravond. Daar kreeg de Nederlandse kandidaat Ralf te maken met technische problemen. Hij mocht zijn act overdoen. De televoters mogen vanavond aan het werk. De lijnen worden al geopend van bij het aantreden van de eerste kandidate, een onhebbelijkheid die vanaf 2010 ook op het echte Songfestival wordt doorgetrokken. Rinkel-rinkel, kassa-kassa, weet u wel!

Reglement werd stoemelings gewijzigd om Zweden weer binnen te halen
De show wordt overigens geopend door de Zweedse Mimi Sandén, zus van Molly en Frida die hun jongere zusje reeds zijn voorgegaan als Zweedse Junior ESF-kandidaten. Zij is de enige kandidate die niet verkozen werd via een voorronde. Bovendien zendt Zweden de show niet live uit vanavond. In prime time zijn er nu eenmaal meer reclame-inkomsten te genereren als men kijkcijferkanonnen ingeschakeld. Tot nader order is het Junior ESF dat niet.

De regeling die werd getroffen op vraag van de Zweedse omroep stoot op kritiek. Vooral omdat de verplichting om de show niet live te hoeven uitzenden stoemelings werd genomen en algemeen als toegift wordt beschouwd om een niet-Oost-Europees over de streep te trekken om deel te nemen aan het Junior-feestje dat algemeen wordt beschouwd als een Oost-Europees onderonsje.

Ani Lorak presenteert en zingt tijdens de intervalact
Het gebeuren speelt zich vanavond af in het Sportpaleis van de Oekraïense hoofdstad Kyiv. Ani Lorak, in 2008 nog goed voor een tweede plaats voor Oekraïne op het Songfestival, werd gevraagd om samen met Timur Miroschnichenko het kinderfeestje presenteren. Ook tijdens de intervalact mag ze twee nummers, waaronder haar Eurovisiebijdrage 'Shady Lady' vertolken.

Eén zendt de show vanavond integraal uit. Dat wil zeggen ook de zogenaamde 'commercial breaks'. Die worden in Kyiv opgevuld met beelden uit de green room en dergelijke. Sommige deelnemers zenden in die periode reclame uit of schakelen over naar eigen land om daar de sfeer op te snuiven. Eén houdt wel rekening met een winstscenario en voorziet indien het lang verhoopte zou gebeuren een feestelijke ontvangst morgen op de luchthaven van Zaventem en een extra persmoment op maandag. Ondanks alles blijft men aan de Reyerslaan nuchter, maar het behoort wellicht tot de geplogenheden van elke deelnemende omroep om een plan B achter de hand te houden.

Berlaar-Heikant feest in De Sportschuur
In Laura's thuisbasis Berlaar-Heikant nabij Heist-op-den-Berg wachten ze niet zolang met feesten. In de Sportschuur wordt daar vanavond gekeken op groot scherm. Naar jaarlijkse traditie kijken ook alle Junior Eurosong-finalisten in het gezelschap van alle coaches samen naar de live show. Maar dat doen ze in besloten kring. Een mooie afsluiter voor een intensief parcours dat ze allemaal succesvol hebben afgewerkt tijdens de nationale voorronde.

Traditiegetrouw wordt de show becommentarieerd door Ben Roelants en Kristien Maes. Een en ander is live te volgen op Eén vanaf 20u15. Ook in Nederland heeft de Avro gekozen voor een vaste waarde. Sipke-Jan Bousema levert daar het commentaar op Nederland 3.

Dit zijn de kandidaten van vanavond:
01. Zweden: Mimmi Sandén - Du
02. Rusland: Katja Rabova - Malenkiy Prints
03. Armenië: Loara Hayrapetyan - Barcelona
04. Roemenië:Ioana Bianca Anuţa - Ai Puterea În Mana Ta
05. Servië: Ništa lično - Onaj pravi
06. Georgië: Princesses - Lurji prinveli
07. Nederland: Ralf - Click Clack
08. Cyprus: Rafaella Costa - Thalassa, Ilios, Aeras, Fotia
09. Malta: Francesca & Mikaela - Double Trouble
10. Oekraïne: Andranik Alexanyan - Tri topoli, tri surmy
11. België: Laura - Zo verliefd (Yodelo)
12. Wit-Rusland: Yuriy Demidovich - Volshebniy krolik
13. VJR Macedonië: Sara Markovska - Za Ljubovta

Volgend jaar naar Wit-Rusland met twintig deelnemers?
Wie er vanavond ook wint, hij of zij zal het Junior Eurovisiesongfestival zelf niet meebrengen. In tegenstelling tot het echte Eurovisiesongfestival geldt bij het Junior ESF niet de regel dat wie wint het festival het daaropvolgende jaar zelf moet organiseren. De organisatie wordt bepaald door de Junior EBU-steering group die op basis van ingediende kandidaturen een keuze maakt.

Volgend jaar verhuist het Junior-circus naar Wit-Rusland. Alweer een gecontesteerde keuze, want de vrees bestaat dat het nogal totalitaire regime het Juniorfeestje zal aangrijpen voor propaganda-doeleinden. Minsk heeft naar verluidt aan de EBU al beloofd dat er volgend jaar twintig landen over de streep zullen worden getrokken om deel te nemen. Dat zal wellicht gebeuren door de factuur voor de deelnemende landen te verlichten, vooral dan inzake vliegtuig- en verblijfskosten.

---

Lees meer artikels.: Junior eurosong, Laura |

---